Запущенная в начале 2006 года автоматическая межпланетная станция /АМС/ «New Horizons» /Новые Горизонты/, направляющаяся к Плутону, передала фотоснимки Плутона и открытого в 1978 г. его спутника Харон.
Данные фотографии были сделаны с расстояния 880 000 000 км в течение 1 - 3 июля текущего года, установленной на АМС камерой Long-Range Reconnaissance Imager /LORRI/. Данная фотокамера может делать снимки с разрешением до 5 микрорадиан, специально с большого расстояния, разработанная лабораторией прикладной физики /Applied Physics Laboratory, APL/.
Данный снимок был собран из 6 разных снимков, выдержка которых равна 0,1 сек. Яркое пятно посередине этого снимка – это планета Плутон, а рядом с ним располагается один из его спутников Харон. Как говорит астрофизик Ален Штерн, фотография не очень впечатляющая, но по сравнению с фотоснимками, сделанными с нашей планеты, данный снимок отличный, это фото может произвести большую пользу науке.
«На данный момент мы имеем первый пиксель Харона, но через 2 года, когда «Новые Горизонты» подберутся ближе к спутнику, у нас будет около миллиона пикселей фотографий Харона, и ожидаем, что мы будем в миллион раз счастливее!» - продолжил Ален Штерн.
АМС «Новые Горизонты» была запущена с космического стартового комлекса-41 /SLC-41/ мыса Канаверал на РКН«Атлас-5», модификации 551 19 января 2006 г. . Аппарат предназначен для изучения бывшей планеты Плутон и его спутника, открытого 22 июня 1978 года Харон, а так же он исследует один из объектов пояса Койпера, который расположен дальше орбиты Нептуна и до расстояния 55 астрономических единиц от Солнца. Миссия АМС предназначена на 15 лет.
